"Según datos preliminares, murieron al menos 23 personas", dijo Vladímir Markin, portavoz del comité a la agencia oficial RIA-Nóvosti.
Fuentes independientes citadas por las agencias rusas cifraron en unas 60 las personas que se encontraban en la residencia de la tercera edad en el momento en el que se declaró el incendio, que los bomberos sofocaron tras varias horas de trabajo.
"Ahora los bomberos riegan con agua el inmueble y buscan restos entre los escombros", informó un portavoz local del ministerio de Situaciones de Emergencia a la agencia oficial Itar-Tass.
El mismo ministerio había informado con anterioridad de que tres personas habían sido ya evacuadas pero que se desconocía el destino de otras 23.
Tanto el ministerio de Situaciones de Emergencia, como las autoridades locales consideran que la tardanza a la hora de alertar a los bomberos sobre el incendio resultó fatal para los residentes en el geriátrico.
"Los bomberos fueron alertados tarde y cuando llegaron el fuego ya se había propagado por una gran parte del edificio", dijo la fuente a la agencia oficial Itar-Tass.
Fuentes de la policía de Komi informaron a Itar-Tass de que los empleados del asilo no se encontraban en su puesto ya que celebraban el cumpleaños de uno de sus compañeros.
"La llamada de alerta fue hecha por los vecinos de las casas colindantes. Un vecino anciano vio el humo negro y oyó los gritos de ayuda", señaló la fuente.
Al parecer, ese hombre intentó apagar el incendio por su cuenta, pero no fue capaz, aunque consiguió salvar la vida de tres ancianas.
"Como el inmueble es viejo y de madera, el fuego se propagó con inusitada rapidez. Los primeros bomberos llegaron diez minutos después de la llamada de socorro cuando el fuego ya se había propagado por casi todas las habitaciones", añadió.
El presidente ruso, Dmitri Medvédev, encargó a la Fiscalía General y al ministerio de Situaciones de Emergencia que investiguen profundamente las causas del incendio y que le informen personalmente de los resultados y los culpables de la tragedia, informó la oficina de prensa del Kremlin en un comunicado.
En dos incendios similares ocurridos en 2007, un total de 93 ancianos murieron en residencias de la tercera edad de la regiones de Krasnodar y Tula.
Miles de personas mueren en Rusia cada año en incendios causados, en su mayoría, por fallos eléctricos, a lo que suma el gran número de construcciones de madera que existen este país.
