El pívot Pau Gasol surgió con otra gran actuación individual que permitió a los Bulls de Chicago irse del Quicken Loans Arena de Cleveland, con la victoria ante el equipo local de los Cavaliers, que provocó el abucheo de los aficionados a sus jugadores, encabezados por la estrella LeBron James.
La gran labor realizada por Gasol, que logró un doble-doble, junto con el ala-pívot hispano Montenegrino Nikola Mirotic, que recuperó su inspiración encestadora, ayudaron a los Bulls a vencer con claridad por 83-96, su tercera victoria en los últimos nueve partidos.
El triunfo llegó en el momento más necesario ya que la noche anterior habían perdido ante los Celtics de Boston (110-101), y el escenario ideal, el de sus rivales más directos en la lucha por el título de la División Central y con la necesidad de ganar después que 24 horas antes habían despedido al entrenador David Blatt y pusieron en su lugar al asistente Tyronn Lue, que debutó en la NBA.
Gasol mostró su clase y experiencia y lo hizo con una gran actuación de un doble-doble de 25 puntos, 10 rebotes --ocho defensivos--, y repartió seis asistencias.
El jugador de Sant Boi, que disputó 33 minutos, impuso siempre su dominio dentro de la pintura y estableció el liderazgo que el equipo necesitó para superar en todas las facetas a los Cavaliers.
Gasol también recuperó un balón, perdió dos, puso dos tapones y cometió dos personales en un partido en el que logró su vigésimo cuarto doble-doble de la temporada y segundo consecutivo.
"Jugamos con carácter, energía, mentalidad de equipo y espíritu de lucha", declaró Gasol.
"Era el triunfo que necesitábamos de cara a romper la inercia negativa en la que habíamos entrado en los últimos partidos", admitió.
Junto a Gasol, Mirotic, en su mejor versión encestadora, aportó 17 puntos después de jugar 25 minutos en los que anotó 5 de 9 tiros de campo, incluidos 3 de 5 triples, y 4 de 5 desde la línea de personal.
El jugador internacional español también capturó seis rebotes, incluidos seis defensivos, dio una asistencia, recuperó un balón, no perdió ninguno y cometió dos faltas personales.
Mientras, en el Target Center de Minneapolis, el base Ricky Rubio surgió como el gran líder de los Timberwolves de Minnesota al conseguir un doble-doble de 15 puntos y 12 asistencias que les permitió derrotar 106-101 a los Grizzlies de Memphis, de su compatriota el pívot Marc Gasol, a los que les rompieron una racha de cuatro triunfos consecutivos.
Rubio demostró toda su clase como director del juego al ser siempre el hombre que controló el ritmo y las acciones del ataque de los Timberwolves que tuvieron a cinco jugadores con números de dos dígitos.
El jugador de El Masnou disputó 29 minutos y anotó 2 de 7 tiros de campo, falló tres intentos de triples, y acertó 11 de 13 desde la línea de personal.
Rubio también capturó seis rebotes, incluidos cuatro que fueron defensivos, recuperó tres balones, perdió un balón y cometió cuatro faltas personales.
"Hemos jugado bien esta noche, pero no sólo es bien, jugamos inteligente", declaró Rubio.
"Eso significa que hemos estado aprendiendo. Después de la racha de derrotas que tuvimos, creo que los últimos cuatro partidos jugamos mejor", declaró.
El mediano de los hermanos Gasol, que fue duda hasta horas antes del partido al no estar en su mejor condición física por problemas musculares, al final saltó a la pista del Target Center y cumplió con 17 puntos, segundo máximo encestador del equipo, pero esta vez no pudo evitar la derrota.
Gasol jugó 32 minutos en los que anotó 7 de 12 tiros de campo y 3 de 4 desde la línea de personal, pero el jugador de Sant Boi no pudo tener presencia en las acciones de la pintura al quedarse con sólo dos rebotes, que fueron defensivos. Dio una asistencias, perdió dos balones y puso un tapón.
Tampoco pudo disfrutar del triunfo por segundo día consecutivo el base José Manuel Calderón, al que le tocó viajar en plena tormenta de nieve con los Knicks de Nueva York a Charlotte, donde perdieron por 97-84 ante el equipo local de los Hornets.
Calderón siguió de titular y consiguió seis tantos después de disputar 34 minutos en los que anotó 3 de 6 tiros de campo y falló los dos intentos de triples que hizo.
El base de Villanueva de la Serena también aportó cuatro rebotes --todos defensivos--, lideró al equipo con siete asistencias, recuperó un balón y cometió dos faltas personales.
