China lanzó ayer, coincidiendo con la celebración de su Día Nacional, su segunda sonda lunar, el Chang E II, con la que tomará imágenes del satélite y experimentará su primer alunizaje controlado, de cara a una posible llegada de astronautas chinos a la Luna en el futuro.

La base aeroespacial de Xichang, en la provincia suroccidental de Sichuan, fue el escenario del lanzamiento, realizado a las 18.59 hora local (10.59 horas GMT) de ayer a pesar de que la climatología no acompañó, con el cielo cubierto y una lluvia ligera.

El día escogido por la Administración Nacional del Espacio de China (CNSA, por sus siglas en inglés) no es casual, ya que ayer se celebró el 61 aniversario de la proclamación de la República Popular de China por parte de Mao Zedong.

La expectación del público chino fue muy elevada, con conexiones en directo para la televisión estatal durante todo el día y una previsible audiencia de decenas de millones de espectadores.

También las agencias de viajes locales hicieron negocio, ofreciendo por 800 yuanes (120 dólares) un 'tour' a una
zona situada cerca de la base de Xichang desde donde poder observar el despegue.

La segunda sonda lunar china despegó a la hora prevista mediante el cohete Larga Marcha 3C, que lo trasladará hasta su órbita, a 100 kilómetros de la Luna, en aproximadamente cinco días.

El Chang E II, cuyo coste total asciende a 145 millones de dólares, tiene 2,48 toneladas de peso y una vida útil de medio año.